上周,美国联邦地区法官阿米特·梅塔裁定,谷歌因垄断网络搜索市场触犯法律,这是美国政府在一系列针对大型科技公司的反垄断诉讼中的首次胜利。
受全球股市普遍下跌拖累,谷歌母公司Alphabet股价下跌超过4%。
|谷歌主导地位可能会受到挑战
美国哥伦比亚特区地方法院的联邦法官周一公布了裁决结果,认定谷歌的搜索业务违反了美国反垄断法,这意味着谷歌长期以来在搜索市场的主导地位可能会受到挑战。
据报道,司法部不仅寻求削弱谷歌与苹果之间的利润丰厚的合作关系,在接下来的案件阶段中,涉及对谷歌非法垄断的惩罚时,司法部还可能尝试阻止谷歌主导下一代搜索技术——会话人工智能,并让竞争对手的搜索提供商更容易地挑战谷歌在搜索市场高达95%的市场份额。
前微软公司助理总法律顾问布鲁斯(Gene Burrus)表示,司法部律师几乎肯定会要求法官采取“结构性补救措施”,而不仅仅是要求谷歌对搜索业务和与苹果等公司的合作关系进行“行为性”调整。例如,可能要求谷歌剥离安卓操作系统。法官已经指出,安卓系统帮助谷歌维持了不正当的垄断地位。
布鲁斯还指出,司法部可能会推动更大规模的变革,部分原因是这样政府就不必积极监督谷歌对其核心业务的新限制措施的遵守情况。因为以往的经验表明,这种监督往往难以执行。
哥伦比亚特区的联邦法官梅塔(Amit Mehta)会做出何种决定目前还不清楚。但美国经济自由项目(American Economic Liberties Project)的反垄断律师赫普纳(Lee Hepner)表示,过往的许多案例表明,法院倾向于对政府在复杂案件裁决后提出的补救措施持宽容态度。
|谷歌将会面临何种惩罚?
诉讼程序现在已经进入了第二阶段,法院将裁定谷歌因违反反垄断法需要承担的具体处罚。考虑到谷歌已经表态将提起上诉,可以预见整个诉讼过程还需要一段时间才能最终解决。
中国政法大学全面依法治国研究院的副教授、硕士生导师李良在接受第一财经记者采访时表示:“反垄断的处罚形式和救济手段通常包括罚款、行为救济和结构救济。其中,行为救济是指要求涉案企业停止某些行为或执行某些行为以恢复和促进市场竞争,而结构救济则涉及对企业进行拆分。由于结构救济涉及到对企业结构的根本性变动,干预程度较大,因此在实践中通常较少使用。在本案中,比较可能采用的是罚款和行为救济相结合的方式。”
张龙天也表示:“谷歌可能面临的惩罚种类多样,包括巨额罚款、行为限制、分拆公司、调整合同和商业协议、监督和审计以及消费者补偿等措施。然而,可能性较大的惩罚措施应该是巨额罚款和行为限制这两种。”
在裁决结果公布后,谷歌母公司Alphabet的股价跌幅扩大,一度下跌超过5%,最终收跌4.6%至每股160.64美元,创下自4月25日以来的收盘低位,总市值降至2.02万亿美元。
|更大的输家可能是苹果
具有讽刺意味的是,尽管法院要求谷歌采取的补救措施主要针对谷歌本身,但这些措施对苹果的影响可能更为显著。
瓦斯奎兹·杜克认为,梅塔法官可能会禁止像谷歌这样的垄断企业签订排他性的合同,例如与苹果签订的那种。在这种情况下,苹果可能会寻求与其他搜索引擎,如微软的必应(Bing)或新兴的人工智能初创公司(如OpenAI)达成类似的协议。
然而,由此产生的搜索广告市场的竞争可能会导致苹果从这类合作关系中获得的抽成减少,从而影响其数百亿美元的纯利润。
除了可能会失去来自谷歌的这笔可观收入外,苹果还面临着其他挑战。自从6月份公布了其人工智能战略——包括名为“苹果智能”的新业务部门以及与OpenAI的合作项目以来,苹果的股价因预期中的iPhone重大升级周期而有所上涨。
然而,截至目前,苹果展示的人工智能功能似乎并未给人留下深刻印象。《巴伦周刊》科技专栏作者金泰(Tae Kim)最近撰文指出,苹果的人工智能功能看起来较为初级,仅限于文本摘要、表情符号创建和图像生成等功能。他认为,这些新增的功能不太可能引发大规模的iPhone升级潮。